Gruppo GASER e ifm: una collaborazione attraverso i prodotti IO-Link , standard di comunicazione per collegare IT e IoT

La collaborazione messa in campo con il Gruppo GASER, rivelatasi vincente, è indicativo di quanto ifm, attraverso la varietà di prodotti IO-Link (standard di comunicazione per collegare sensori e attuatori ad un sistema di automazione) che propone, sia in grado di garantire, oltre ad una messa in servizio rapida, una mole di dati utile al monitoraggio delle macchine, assicurando un aumento della loro efficienza ed un’ottimizzazione dei loro costi.

ifm considera IO-Link una funzionalità indispensabile a supporto della sua sensoristica, l’elemento che consente la trasmissione sia al PLC sia alle strutture IT di livello superiore. Cuore pulsante di questa tecnologia è il master IO-Link, interfaccia che permette la condivisione con i sistemi di controllo dei dati della macchina, dei parametri di processo e dei valori di diagnostica. I master IO-Link di ifm offrono la possibilità di trasmettere direttamente e senza transitare dal PLC le informazioni a numerosissimi sistemi così da ottenere una separazione sicura tra il mondo OT e il mondo IT perché i dati vengono inviati e ricevuti solo dove sono effettivamente necessari.

Inoltre, grazie a moneo, ifm offre una piattaforma IIoT che fornisce funzioni di base, di cui avvalersi senza specifiche conoscenze di programmazione, per ottimizzare la disponibilità delle macchine, la qualità del processo e il consumo energetico. I dati generati negli impianti di produzione vengono letti e trasformati in informazioni utili al cliente per ottimizzare i propri KPI ed assumere decisioni aziendali sostenibili. moneo è costituito da un software di base e da app, in continuo sviluppo, dedicate alla semplice parametrizzazione dei sensori IO-Link, alla Real-Time Maintenance, alla lettura dati da più di 65 protocolli diversi, ed include un modulo di Artificial Intelligence per il monitoraggio e l’ottimizzazione dei processi di produzione.

GASER, Gruppo specializzato fin dal 1950 nel trattamento superficiale dei metalli e che dispone di dieci sedi (nove in Italia e una in India), vanta tra i suoi clienti importanti realtà operanti nel mercato automobilistico ed aeronautico, fermo restando che le prerogative di cui sopra sono valide per gli ambiti industriali più svariati. L’azienda sottopone viti, dischi dei freni o parti di motori a processi quali anodizzazione, nichelatura, zincatura e a trattamenti termici e verniciature spray. Operazioni che hanno lo scopo di conferire a questi componenti una grande resistenza a fenomeni corrosivi, così da garantire ad essi una vita utile la più lunga possibile, e di ottimizzare il loro aspetto, in maniera tale che siano esteticamente accattivanti. Per soddisfare le crescenti esigenze del comparto automobilistico ed aeronautico in materia di tracciabilità e monitoraggio dei processi di produzione della componentistica, il Gruppo GASER è impegnato nell’adozione di strumenti e soluzioni volte ad una profonda digitalizzazione dei suoi impianti, una strategia che persegue in collaborazione con una realtà altamente specializzata nel campo dell’automazione industriale: ifm.

La ragione di questa scelta, improntata alla massima digitalizzazione degli impianti, la illustra Enrico Galliani, direttore generale di GASER: “Per noi è il fattore indispensabile per garantire la tracciabilità e il monitoraggio dei nostri processi”. E spiega: “La nostra azienda ha una lunga tradizione, ma è cresciuta in modo significativo negli ultimi 15 anni, e ciò ha comportato che la qualità da un punto di vista tecnologico dei nostri impianti non sia del tutto omogenea”. Ne è conseguito che “attraverso una digitalizzazione coerente ci siamo posti l’obiettivo di standardizzare il livello digitale in tutto il Gruppo così da poter rilasciare ai nostri clienti dichiarazioni uniformi in merito a certificazioni di qualità”.

Nei progetti di GASER, come spiega Antonio Rendina (FOTO)  che ne è responsabile dell’automazione e della digitalizzazione, si utilizzano principalmente sensori di temperatura, del valore pH e di corrente: “Questi parametri sono fondamentali per capire se un trattamento è stato eseguito correttamente. Questo ci permette di monitorare il processo e di riconoscere potenziali anomalie per garantire la qualità”. GASER, per attuare questa strategia di digitalizzazione, ha come detto individuato come partner ifm. Una scelta, come spiega Galliani, rivelatasi vincente: “La nostra soddisfazione per questa cooperazione è dettata da diversi motivi. Innanzitutto i loro esperti hanno compreso perfettamente le nostre esigenze, forti di una familiarità con realtà industriali similari alla nostra, aspetto non scontato dal momento che operiamo in un settore che possiamo definire di nicchia. In secondo luogo ifm ha dimostrato un elevato grado di flessibilità, perché capace non di offrire una soluzione generica per ogni tipo di esigenza, ma di lavorare in modo mirato su ogni singolo impianto e in ogni singola sede sviluppando soluzioni personalizzate per l’aggiornamento che volevamo”.

Tuttavia, la trasparenza dei processi da assicurare ai clienti non era l’unico obiettivo di GASER, come rivela la responsabile innovazione del Gruppo Graziella Galati: “Nostra intenzione era anche quella di coniugare la nostra forte crescita con un database solido che fornisse un quadro oggettivo della situazione aziendale e che servisse da base per processi decisionali. Senza dimenticare che una strategia di digitalizzazione è inoltre utile a supportare il lavoro quotidiano dei nostri dipendenti, il cui talento e le cui competenze sono per GASER un bene preziosissimo”.

Nonostante le difficoltà iniziali dovute alla complessità del progetto, il bilancio che traccia Galati è assolutamente positivo: “La collaborazione con ifm ci ha permesso di crescere internamente, di ampliare le nostre capacità e di diventare quindi complessivamente più forti e più stabili. I risultati conseguiti ci hanno dato ragione e sono lì a dimostrare che siamo sulla strada giusta”.

Sono stati due gli ostacoli più ardui da superare per condurre in porto il progetto realizzato con ifm. Il primo lo evidenzia Antonio Rendina, in GASER responsabile dell’automazione e della digitalizzazione: “Anche i nostri impianti più vecchi dovevano essere resi idonei alla digitalizzazione”. Rendina poi afferma: “In collaborazione con ifm siamo riusciti a integrare sensori intelligenti con tecnologia IO-Link in linee obsolete”. Poi entra nei dettagli: “Mentre la maggior parte dei sensori ifm è dotata di tecnologia IO-Link, la quale consente la trasmissione dei dati a livello informatico senza problemi di sorta e senza compromettere la comunicazione con il PLC, anche i sensori analogici più datati dovevano essere integrati nel sistema digitale di acquisizione dati nell’ambito della digitalizzazione degli impianti di GASER. Con i suoi convertitori che trasformano i segnali analogici in informazioni digitali, ifm è stata in grado di offrire la soluzione più idonea per questa esigenza”.

La seconda sfida affrontata, e vinta, è stata quella di rendere i dati ottenuti utilizzabili per i dipendenti della produzione. La decisione assunta è stata quella di utilizzare moneo, la piattaforma IIoT di ifm che offre a chi la utilizza un software allo stesso tempo semplice da usare e dalle prestazioni molto elevate, con il quale è possibile visualizzare e ottimizzare facilmente le sequenze di processo. I livelli, le curve di temperatura, ma anche la necessità di una manutenzione degli impianti, possono essere tenuti sotto controllo con moneo di ifm. Si possono inoltre evitare tempi di inattività imprevisti dovuti alla mancanza di forniture o a difetti dell’impianto, così come perdite di qualità dovute a deviazioni del processo.

GASER sfrutta moneo di ifm per preparare i dati di processo rilevanti in dashboard di facile lettura, che vengono visualizzate sui monitor negli impianti. “Grazie all’introduzione del nuovo software, controlli come il monitoraggio della temperatura delle vasche sono diventati molto più semplici “, conferma Matteo Margiotta, Impiantista di GASER. “Sul cruscotto – aggiunge – si può subito constatare se i valori riportati sono o meno compresi nel range target e in caso di imminenti problemi di qualità i valori visualizzati cambiano colore”. Si può quindi riconoscere esattamente se incombe un problema e agire rapidamente. In passato, ad esempio, si registrava la temperatura solo manualmente. Era necessaria una grande esperienza per mantenere i processi nel range ideale – conclude Margiotta“.

Da sottolineare che oltre alla produzione, anche a livello direttivo GASER beneficia oggi della trasparenza garantita dall’adozione di moneo di ifm, piattaforma che consente ai responsabili di monitorare tutti gli impianti e le sedi in modo centralizzato. Non solo: integrando le informazioni provenienti dai sensori nel sistema ERP GASER Core è possibile combinare i dati di produzione e quelli aziendali, così da utilizzarli al fine di condurre analisi strategiche.

“ifm ci ha dato un grande supporto nello sviluppo di tutte queste idee”, confessa Rendina, il quale specifica che, fatto salvo l’iter formativo in corso e il consolidamento del know-how in atto,” il dialogo tra GASER e ifm è costante e quotidiano, finalizzato a trovare nuovi approcci e a superare insieme gli ostacoli che si frappongono tra noi e gli obiettivi che ci prefiggiamo”.

Il Gruppo GASER è per sua natura proiettato verso il futuro, il suo sguardo è puntato verso nuovi orizzonti che intende esplorare unitamente ad ifm. “vogliamo identificare obiettivi impegnativi ma realistici aderenti alle reciproche competenze – chiosa Rendina – ifm ci aprirà gradualmente le porte a progetti più complessi, ad esempio con approcci predittivi basati sull’intelligenza artificiale“.